Stärkung emotionaler Kompetenzen bei Kindern mit Depressionen mittels Serious Games und Gamification (SG4ChildD)

Depressive Störungen können bereits im Kindesalter auftreten. Insbesondere früh beginnende Depressionen können gravierende Auswirkungen auf die psychosoziale Entwicklung sowie den weiteren Lebensverlauf haben. Trotz des hohen Bedarfs an frühzeitiger Unterstützung bestehen weiterhin erhebliche Versorgungsbarrieren, darunter lange Wartezeiten auf Therapieplätze und administrative Hürden. Daher leisten niedrigschwellige und ortsungebundene Unterstützungsmaßnahmen einen wertvollen Beitrag zur Verbesserung der Versorgungslage. In diesem Zusammenhang haben sich in den letzten Jahren zunehmend digitale Interventionen, wie Serious Games etabliert. Diese speziell entwickelten digitalen Spiele gehen über rein unterhaltende Elemente hinaus und vermitteln gezielt gesundheitsfördernde, therapeutische oder psychoedukative Inhalte.

Ein wichtiger therapeutischer Ansatzpunkt bei der Depression im Kindesalter ist die Förderung der Emotionsregulation – eine Fähigkeit, die nachweislich mit psychischer Gesundheit und Resilienz assoziiert ist. Defizite in der Emotionsregulation gelten als ein wichtiger Risikofaktor für die Entstehung und Aufrechterhaltung depressiver Erkrankungen. Entsprechend zielt das Projekt auf die Entwicklung einer innovativen, spielerischen App ab, die Kinder im Alter von 8-12 Jahren mit einer erhöhten depressiven Symptomatik und depressiven Erkrankungen in ihrer Emotionsregulation stärken soll – als ergänzendes Angebot zur professionellen Behandlung.

Konkret verfolgt das GamKi-Projekt drei Ziele:

1. Erhebung der Zielgruppenbedarfe im Sinne eines partizipativen Entwicklungsansatzes
2. Entwicklung einer nutzerzentrierten, personalisierten Trainings-App, die evidenzbasierte Inhalte zur Emotionsregulation mit spielerischen Elementen kombiniert
3. Wissenschaftliche Evaluation der App hinsichtlich ihrer Akzeptanz und des therapeutischen Nutzens

Depressive disorders can emerge as early as childhood. Particularly early-onset depression can have severe consequences for psychosocial development and later life. Despite the high demand for early intervention, substantial barriers to care persist, including long waiting times for therapy and administrative obstacles. As a result, low-threshold and location-independent interventions play a crucial role in improving access to care. In recent years, digital interventions such as serious games have gained increasing recognition in this context. These purposefully designed digital games go beyond mere entertainment by delivering targeted health-promoting, therapeutic, or psychoeducational content.

An important therapeutic focus in childhood depression is the improvement of emotion regulation — an ability strongly linked to mental health and resilience. Conversely, deficits in emotion regulation are a major risk factor for the onset and persistence of depressive disorders. Accordingly, our project aims to develop an innovative, game-based app designed to strengthen emotion regulation in children aged 8–12 years with elevated depressive symptoms or diagnosed depressive disorders, serving as a complementary tool to professional treatment. 

The GamKi project has three key objectives:

1. Assessing needs of the target group using a participatory development approach
2. Developing a user-centered, personalized training app that integrates evidence-based emotion regulation content with game-based elements
3. Evaluating the acceptance and therapeutic value of the newly developed app